早从事无线传感器网络的研究工作是 军方，1978年，DARPA在卡耐基梅隆大学成立了分布式传感器网络工作组，其根据军方对侦查系统的需求，研究传感器网络中的通信、计算问题。此后，DARPA又联合NSF设立了多项有关传感器网络的研究项目。这些研究推动了以网络技术为核心的新军事革命，建立了网络中心战的思想体系，由此也拉开了无线传感器网络研究的序幕。20世纪90年代中期以后，无线传感器网络引起了学术界、军事界和工业界的关注， 通过部和 自然基金委员会等多种渠道投入巨资支持无线传感器网络技术的研究，其它发达 也相继启动了许多关于无线传感器网络的研究计划fgl。 自然基金委员会2003年制定了传感器网络研究计划，投资3400万美元支持相关基础理论的研究。在 自然基金委员会的推动下， 的加州大学伯克利分校、麻省理工学院、康乃尔大学和加州大学洛杉矶分校等学校开始了传感器网络的基础理论和关键技术的研究。 部和各军事部门也对传感器网络给予了高度重视，在C4ISR的基础上提出了C4KISR计划，把传感器网络作为一个重要研究，设立了一系列的军事传感器网络研究项目，主要研究项目包括SensorIT，WINS，SmartDust，SeaWeb，Hourlass，SensorWebs，IrisNet和NEST等，几乎涵盖了无线传感器网络从信号处理到网络协议等各个方面的研究。
相比，尽管我国对无线传感器网络的研究起步较晚，但在研究、应用及标准化等方面与 水平基本同步，传感器网络已经成为我国信息少数位于世界前列的方向之一。1999年中国院《知识创新工程点方向研究》的“信息、与自动化研究报告”中，将传感网作为该的五大项目之一。2001年中国院依托上海微系统所成立微系统研究与发展中心，旨在 中科院无线传感器网络的相关工作。2006年公布的《 中长期和技术发展规划纲要((2006}2020年)》在重大专项、优先发展主题和前沿方面均将无线传感器网络列入研究规划，其中重大专项“新一代宽带移动无线通讯网”被列为其重要方向之一。2009年8月7日，温家宝总理视察无锡，提出在无锡建立“感知中国”中心，同年11月13日，国务院批复同意《关于支持无锡建设 传感网创新示范区( 传感信息中心)情况的报告》，标志着“感知中国”已正式上升至 层面并进入战略实施阶段，中国无线传感器网络产业发展面临着巨大机遇。
