光纤自上世纪60年代问世以来，就被应用于传感。 初的光纤传感器仍是基于传统的测量原理，光纤只是用来传输远距离和难以接收到的信号。近年来，随着光通信技术的发展，许多影响光通信质量的因素研究，大量新的光纤测量手段也不断涌现。目前，光纤传感器正朝着微型化、数字化、智能化、网络化的方向发展。
光纤传感器具有许多优异的性能:光纤中传输的是光信号， 不受电磁干扰的影响，信号可以以较小的损耗传输很远的距离；光纤的材料石英玻璃是很好的绝缘体，光纤传感器的耐压等级很高；光纤传感器在测量现场不带电信号，没有产生电火花，起火爆炸的危险。光纤传感器还具有体积小、质量轻、、响应等特点，非常适合在各种恶劣环境下实现的参数测量。
随着机车向重载化、高速化的方向发展，其所处的电磁环境日益复杂。目前在轨道大量使用的传统型电类传感器，其在抗电磁干扰能力、绝缘耐压性能等方面越来越难满足需求，而这正是光纤传感器的优势所在。同时，随着我国铁路事业的发展，铁路灾害防治的问题也愈加突出；光纤传感器己经成功应用于桥梁、建筑的健康监测，其相关技术可以引入铁路灾害防治。目前光纤传感器作为一门新兴的技术，在轨道交通的应用还较为少见。
光纤传感器在轨道有很好的应用前景，例如，由于光纤传感器具有良好的抗电磁干扰性能和绝缘性能，适合于列车温度、速度的测量；由于光纤光栅传感器具有、体积小、能够串联组网的优点，可以用于列车健康监测和桥梁、隧道的健康监测；由于分布式光纤传感器成本较低、可长距离连续测量，可解决铁路沿线的泥石流监测和铁路电力传输网的结冰监测问题。
目前我国的轨道交通正向着智能化、网络化的方向发展。轨道系统智能控制与智能决策的前提就是信息量的及时、准确获取。研究光纤传感器在轨道交通的应用，不仅能够提高信息获取的性与准确性，还能够对传统的测量进行补充和延伸，对于提升我国轨道交通装备智能化以及交通系统智能化有着积极意义。
